太昊伏羲氏化蚕桑为繐帛　　──《通鉴外纪》

神农耕桑得利，究年受福　　──《援神契》

皇帝斩蚩龙，蚕神献丝，称织絍之功　　──《史记》
　

　　我国是世界上最早利用绢丝织物的国家，这是全世界各国早已公认的事实。然而养蚕取丝这一奥秘在遥远古代是怎样被人们发现的？由于时代遥远，以往还一直没有确切的答案。古人曾对这小小“吐丝虫”为人们造福的丰功伟绩寄予了无比的深情，从而构思了许多美妙的神话和传说，当然把神话传说当成历史事实看待，这是很成问题的；但从那些寓言故事辑述中，可以了解到古人不少发人深思的思想动态。

　　在遥远的古代，人们出于对自然现象的无知，把自然界和人类生活中的一切变化都看作是“神灵的主宰”。这个观念最初只是用于自然界，后来又扩大到人们生活的各个方面；蚕的被神化，在古代的神话传说中，也算是很早的一个。

　　若问蚕神最早见之于何种文献？当然殷代的甲骨卜辞要算是最早的了。甲骨卜辞着有这样的记录：“□牢□，蚕示三牢”。文中“□”表示看不清的字，“示”是祭祀，“三牢”指牛、猪、羊三牲，这就是说，用猪、牛、羊三牲祭祀蚕神。“三牢”礼，在殷代也算是很隆重的祭祀了。不过，在商、周时代，蚕神还是一种假托。就是说没有一个固定的偶像，只是泛称“蚕神”或“先蚕”。自阴阳五行盛行似来，天上、人间的神话传说就多起来了，描绘也形象化了。在长沙马王堆一号汉墓出土的“非衣”帛画中，我们见到了古人精心的描绘。这一幅帛画的出土，引超了我国考古学、历史学、艺术史等方面诸多学者的重视和研究。如张安治在《酉汉帛画的艺术成就》一文中，作者针对这幅帛画的临摹附图解释道：“试看天上部分，‘伏羲’在画的最上部正中，日、月在左右。两条龙却自日、月的下方昂头侧向‘伏羲’，形成了一个三角形。这样突出了‘伏蠢’作为神话的创始者 （天上部分最主要角色的地位）……右方的扶桑树穿过龙身向上发展，携带着几个小太阳，烘托着一个大太阳（根据神话的内容，扶桑和太阳总是紧密联系的）”。西汉帛画中的这些内容。都是我国古代许多神话的源头。

　　养蚕起源的神话也是从中孕育出来的。其中最明显的就是有关扶桑的神话。“扶桑”按照先秦两汉时代的史籍的描述是一株大神木。屈原在《离骚》、《九歌》只曾一再用“扶桑”来抒发诗情。《山海经·海外东经》描述道：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北，居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”。《淮南子·天文训》则记：日出于汤谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。这二则古文的寓意分明是：太阳升起的地方叫汤谷，那儿有茫茫大海和高耸入云的扶桑树，十个太阳升起之前，先在蓝色的大海中沐浴，以后九个太阳在扶桑上部，一个太阳在扶桑下部，揩去水迹，于是光芒四射，给人类带来了清新美丽的早晨。这里所说的扶桑，是不是指能养蚕的桑树呢？在汉以前的史籍中不仅没有明确，也显然并不是指“桑”树。《说文》：“桑，蚕所食叶木”“日出东方汤谷所登搏桑木也。象形。”但由于东汉文人的附会，到了唐五代的笔记小说中，有人根据《说文》这散部我国最早文字书的记述，望文生义把它更进一层的曲解了，《海内十洲记》中这样写道：“在东方碧海之中有扶桑树二株，树高几千丈，树围千人合抱。两树同根，互相依倚，枝叶相偎，是谓之扶桑”。由于把名词变成了动词，这样一形容，自然很容易使人理解原来是两株桑树因同根生而形成了“连理枝”而更名扶桑的。

　　古人把“扶桑”当成桑树，这给神话辑述者们产生了诸多翩翩之想（但魏晋唐宋以来的古农书、古蚕书中，从未见错把扶桑当桑之说）：先蚕既是上天恩赐，说是“天驷星”、“天驷龙精”，这神物在天上吃的桑叶，自然是伴随天帝右侧的神树----扶桑树上长的叶子了，蚕的由来不用说也是缔造万物的“天帝”的造化了。可是，蚕是造福人间的事，是要人间用桑叶来饲养的，又如何把天上的景致转化到人间，幻想的鬼神变成圣哲呢？这不难。神话编纂者拟想中的“伏羲”既是天上的统治者，当然也是人间无上权威的权力支配者，起初古人把养蚕的发明权加到了黄帝身上，这大概是出于秦汉蝉来，儒家推崇黄帝为华族的祖先，把一切文明制度的发明权都加到这位传说人物名下的缘故吧。可是养蚕历来是由妇女担当的，蚕神也应孩是女的，于是在南北朝时代又有文人把养蚕的发明权移到了黄帝的正妻西陵氏身上，从此史书上出现了“伏羲化蚕，西陵氏始蚕”的典故。蚕神从“神化”到“人化”，经过如此这般的一番变迁，终于由“天帝”“伏羲”化为“人君”“黄帝”，再从黄帝移到了他的正妻西陵氏名下，微妙地把天上人间揉合了起来。

　　大约距今一千年前，有位名叫罗泌的文人，在他所著《路史》一书中，又把“西陵氏”写成“西陵氏之女螺祖为帝之妃”。这一人间最早的统治者----皇帝的正妻究竟名叫“西陵氏”还是叫“嫘祖”，现在谁也说不清了。反正是“西陵氏”或“嫘祖”在人间教民养蚕的。养蚕起源的传说，也从此流传后世。